La reverberación es un fenómeno acústico que consiste en la permanencia del sonido en un espacio después de que la fuente original ha dejado de emitir. Se produce debido a la reflexión continua de las ondas sonoras en las superficies de un recinto (paredes, techos y suelos), las cuales regresan al oyente desde múltiples direcciones.
Diferencia entre reverberación y eco
Aunque ambos son fenómenos de reflexión, se distinguen por la percepción humana:
- Eco: Ocurre cuando el sonido reflejado es percibido por el oído como un segundo sonido separado e inteligible.
- Reverberación: Es una ligera permanencia que se percibe como una suma que modifica el sonido original, debido a la persistencia acústica.
¿Cómo se mide el tiempo de reverberación?
El parámetro principal para cuantificar este fenómeno es el RT60. Este valor indica el tiempo (en segundos) que tarda el sonido en disminuir 60 decibelios (una millonésima de su intensidad original) tras cesar la fuente.
Para calcularlo se utiliza comúnmente la Fórmula de Sabine, la cual relaciona las dimensiones del espacio con su capacidad de absorción sonora:
Componentes de la fórmula:
- \( RT_{60} \): Representa el tiempo de reverberación medido en segundos. Es el periodo que transcurre desde que la fuente sonora se detiene hasta que el nivel de presión sonora desciende 60 decibelios (dB) respecto a su valor inicial.
- \( V \): Es el volumen total de la habitación, medido en metros cúbicos (\( m^3 \)).
- \( \alpha \): Es el coeficiente de absorción sonora. Este valor varía entre 0 (reflexión total) y 1 (absorción total) y depende de los materiales presentes en la sala.
- \( S \): Es el área de la superficie interior total del recinto, medida en metros cuadrados (\( m^2 \)).
Coeficiente de absorción
El coeficiente de absorción (\( \alpha \)) es una medida que describe la cantidad de energía sonora que un material puede absorber en comparación con la que refleja. Su cálculo y aplicación se basan en los siguientes puntos:
- Rango de valores: El valor de este coeficiente se sitúa siempre entre 0 y 1. Un valor de 1 indica que el material absorbe toda la energía sonora que incide sobre él, mientras que un valor de 0 significa que toda la energía es reflejada.
- Variación por frecuencia: La capacidad de absorción no es constante; el coeficiente varía según la frecuencia del sonido. Debido a esto, los fabricantes de materiales acústicos suelen proporcionar los valores del coeficiente con una resolución de, al menos, una octava.
Para determinar cómo se comporta acústicamente una sala, se debe conocer el coeficiente de cada material presente en ella. La absorción total de un recinto se calcula relacionando este coeficiente (\( \alpha \)) con el área de la superficie interior total (\( S \)).
Tiempos óptimos según el uso
No existe un tiempo de reverberación "perfecto" único; este debe ajustarse a la función del lugar:
- Salas de conferencia: Requieren un TR corto (0.5 a 1.0 s) para que el habla sea clara.
- Teatros de ópera: Necesitan un equilibrio (1.3 a 1.8 s) para dar claridad a voces e instrumentos.
- Música sinfónica: Requieren tiempos más largos (1.8 a 2.3 s) para enriquecer y dar cuerpo al sonido de la orquesta o coros.
El “color” y la calidad del sonido
La reverberación no solo afecta la duración, sino también el timbre o "color" del sonido en una sala.
En salas con materiales que reflejen bien las frecuencias agudas habrá una reverberación más “brillante”, pero cuando las superficies reflejen más las frecuencias bajas del espectro, la reverberación se volverá más opaca.
Además, la reverberación también afectará a la inteligibilidad, ya que si es muy pronunciada en las frecuencias medias, la comprensión de la palabra se dificulta.